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El cuello de botella de la proteína de suero 16/7/2026

(*) Infografía solicitada por OCLA a Chat GPT

Cómo los procesadores pueden aumentar su capacidad

La demanda de proteína de alta calidad está transformando la dinámica del mercado lácteo mundial. Los procesadores están destinando cada vez más leche a la producción de queso para obtener mayores márgenes, al tiempo que amplían el uso del suero para suministrar ingredientes de alto valor, como el concentrado de proteína de suero (WPC) y el aislado de proteína de suero (WPI).

La demanda de estos productos se ha disparado en los últimos años, a medida que los consumidores optan por alimentos y bebidas con alto contenido proteico, desde yogures y batidos listos para consumir hasta productos de nutrición deportiva de alta gama, impulsados ​​por el creciente interés en la salud, el bienestar y los estilos de vida activos.

Este rápido crecimiento ha reducido la oferta, y algunos procesadores reportan pedidos con meses de anticipación, mientras que los compradores compiten por asegurar volúmenes en un mercado cada vez más limitado.

Los actores de la industria están invirtiendo en la expansión de plantas y mejoras de eficiencia para aumentar la capacidad de producción, pero estos proyectos pueden tardar años en entrar en funcionamiento.

Según Rachel McGinness, líder del programa de I+D+i de Ecolab, las plantas procesadoras de suero de leche pueden optimizar la capacidad de sus sistemas de membrana, ciclos de limpieza in situ (CIP), pasteurizadores y secadores.

«La mayoría de los clientes tienen limitaciones de capacidad, sobre todo en instalaciones antiguas donde se instalaron sistemas de membrana hace años», explica. «En el momento de la puesta en marcha, es posible que funcionaran al 60 % de su capacidad. Hoy en día, muchos operan esos sistemas a plena capacidad».

«Pero la superficie que podemos utilizar para filtrar y concentrar la proteína es limitada».

Cuando se trata de procesar ingredientes de proteína de suero de leche altamente concentrados, no solo las membranas realizan el trabajo.

«Para producir WPC80 o WPI90, las plantas procesadoras suelen necesitar un proceso de evaporación-secado y también deben pasteurizar la proteína. Por lo tanto, incluso si ahorramos tiempo en el sistema de membrana, aún podemos tener un cuello de botella en la etapa de pasteurización o evaporación».

Los retrasos en la cadena de procesamiento podrían resultar en oportunidades perdidas, lo cual es preocupante para una industria que ya enfrenta recursos limitados.

 “La mayoría de las plantas operan las 24 horas, por lo que hablamos de más de 20 horas de funcionamiento en sistemas de membranas y otros equipos”, afirma McGinness.