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UNION EUROPEA: Perspectivas a corto plazo del sector lácteo – primavera 2026 21/5/2026
Resumen
Los precios de la leche cruda en la UE se han estabilizado tras el descenso registrado desde octubre de 2025, pero siguen bajo presión debido al elevado volumen de producción.
El procesamiento favorece la producción de productos de alto valor como el queso, el suero y el yogur, mientras que la de productos de menor valor, como la leche entera en polvo y la leche líquida, está disminuyendo.
Se prevé que el número de cabezas de ganado lechero en la UE continúe reduciéndose en 2026, pero se espera que la producción lechera siga aumentando gracias a las mejoras en la eficiencia.
Leche cruda
Los precios de la leche cruda en la UE han disminuido desde octubre de 2025 debido al exceso de oferta, pero la reciente estabilización de los precios de los productos lácteos básicos apunta a la formación de un nivel mínimo, y es probable que los precios de la leche cruda se recuperen con cierto retraso. Se prevé que la producción aumente un 0,2 % adicional en 2026 gracias a la sólida demanda de la UE, tras un fuerte primer trimestre que dará paso a descensos interanuales en el segundo semestre.
Se prevé que el tamaño del hato lechero de la UE disminuya un 0,9 % en 2026, alcanzando un mínimo de 18,6 millones de cabezas. Esto se suma a su reducción a largo plazo, como se observa en la Figura 1. Sin embargo, la producción de leche en la UE continúa su crecimiento a largo plazo, alcanzando los 8.359 kg de leche por vaca lechera en 2026. Se prevé un aumento del 1,1 %. Esto eleva la producción total de leche de vaca a 158,3 millones de toneladas.
La Comisión Europea atribuye esta alta tasa de producción a «condiciones climáticas y de pastos favorables, una calidad y disponibilidad excepcionales de concentrados, el retraso en el sacrificio de animales y la recuperación tras el retraso en los partos provocado por brotes de enfermedades animales en algunos [grandes proveedores]».
Figura 1: Número anual de vacas lecheras y producción de leche en la UE
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Fuente: Comisión Europea
La Figura 1 muestra el número anual de vacas lecheras y la producción de leche en la UE, con estimaciones para 2025 y previsiones para 2026.
Productos lácteos
El procesamiento continúa orientándose hacia productos de mayor valor. Se prevé que la producción y las exportaciones de queso y suero crezcan, impulsadas por una fuerte demanda mundial. La producción de manteca y leche en polvo descremada (LPD) debería mantenerse cerca de los niveles excepcionales de 2025, y la mejora de la competitividad de la UE mantendrá estables las exportaciones de LPD. Se espera que la producción y las exportaciones de leche en polvo entera vuelvan a caer en 2026, prolongando el descenso del año pasado debido a la débil competitividad de precios y la menor demanda en mercados clave. El consumo de leche sigue disminuyendo, pero la producción de yogur y nata debería aumentar gracias a la sólida demanda de los consumidores.
Figura 2: Precios semanales de los productos lácteos en la UE
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Fuente: Comisión Europea
La Figura 2 muestra los precios semanales de los productos lácteos en la UE desde el 6 de julio de 2025 hasta el 3 de mayo de 2026.
El queso sigue siendo el producto estrella, con una producción que se prevé alcance las 11.460 mil toneladas en 2026, un aumento de 210 mil toneladas con respecto a la estimación de 2025. También se espera que la producción de leche desnatada en polvo (LDP) se acelere, hasta las 1.553,1 mil toneladas, un incremento de 64 mil toneladas interanual. Se prevé que la producción de suero de leche y manteca se mantenga relativamente estable, con un ligero aumento del suero de leche hasta las 2.113,9 mil toneladas y de la mantequilla hasta las 2.268,2 mil toneladas. La leche entera en polvo (LTP) continúa su descenso, hasta las 466,4 mil toneladas.
Se prevé que las exportaciones de queso alcancen las 1.423,7 mil toneladas en 2026, un aumento de 23,8 mil toneladas con respecto al año anterior, impulsadas por la continua demanda de quesos premium, especialmente del Reino Unido, Estados Unidos y Suiza. Se pronostica que las exportaciones de suero de leche aumentarán a 768,0 mil toneladas. Se espera que las exportaciones de mantequilla se recuperen hasta las 268,1 mil toneladas tras la caída registrada en 2025.
Por el contrario, las exportaciones de leche en polvo siguen enfrentando dificultades. Se prevé que las exportaciones de leche descremada en polvo (SMP) se recuperen significativamente hasta las 797,2 mil toneladas, aunque esto se produce tras una fuerte caída en 2025. Se espera que las exportaciones de leche entera en polvo (WMP) continúen disminuyendo, hasta las 168,9 mil toneladas, debido a la menor demanda de China y la mayor competitividad de precios de Nueva Zelanda.
Se prevé que el consumo interno total de productos lácteos frescos disminuya aún más hasta las 35.352,8 mil toneladas, un descenso de 224,7 mil toneladas. El consumo de queso se mantiene sólido, aumentando hasta las 9.920,4 mil toneladas, un incremento de 86,9 mil toneladas.
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Fuente: Comisión Europea
La Figura 3 muestra las previsiones de la Comisión Europea sobre la variación interanual del queso, la leche entera en polvo, la leche desnatada en polvo, la manteca y el suero en polvo, en función del consumo, la producción y las exportaciones.
Las perspectivas siguen estando sujetas a diversos riesgos a la baja. La guerra en Oriente Medio, el acuerdo UE-Mercosur, la disputa comercial UE-China, la escasez de mano de obra, las regulaciones sobre deforestación y las tensiones económicas y geopolíticas globales, así como los continuos riesgos de enfermedades, influirán en las perspectivas
traducido por el OCLA del newsletter de AHDB - Dairy
