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ESTADOS UNIDOS: se prevé que el número de explotaciones lecheras caiga por debajo de las 20.000 en medio de la consolidación del sector 10/8/2026
El sector lácteo estadounidense se encamina a tener menos de 20.000 explotaciones lecheras para finales de la década, impulsado por la consolidación y las economías de escala.
Según un informe de Terrain, la empresa de previsión agrícola, el mercado estadounidense ha experimentado un descenso medio de alrededor del 5 % anual desde 1992, lo que ha supuesto la pérdida de más de 100.000 explotaciones.
El Censo Agrícola de 2022 del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) reveló que la mitad de las explotaciones lecheras del país tenían menos de 100 vacas, pero representaban tan solo el 4 % de las ventas de leche. Sin embargo, las explotaciones con 2.500 o más vacas representaban solo el 4 % del total, pero el 45 % de las ventas totales.
El informe de Terrain también mostró que un menor número de explotaciones no implica una menor producción de leche. La industria láctea estadounidense produjo más de 231.700 millones de libras de leche en 2025 (105.100 millones kgs. o 102.036 millones de litros de leche). Estas cifras muestran una mejora significativa en la eficiencia, ya que representan un 54 % más de leche que en 1992, a pesar de contar con 190.238 vacas menos en 107.900 explotaciones menos.
El informe señala que este panorama cambiante presenta nuevos riesgos y oportunidades para los productores.
Estos cambios implican que, si bien el número de explotaciones ha disminuido, las que siguen operando son de mayor tamaño, debido a la consolidación que ha impulsado la búsqueda de economías de escala.
Terrain afirma que las explotaciones más grandes generalmente pueden producir leche a un menor coste unitario que las más pequeñas. Cita al Servicio de Investigación Económica del USDA, que utilizó un modelo de frontera de costos para estimar las economías de escala. Este modelo concluyó que un aumento del 1 % en la producción de leche se traducía en un incremento de costos inferior al 1 %.
El informe sugiere que el costo de producción por cada cien libras de leche puede reducirse aumentando la producción total de la explotación, lo que conlleva mejoras en la eficiencia.
Sin embargo, el informe también reveló que, si bien ha habido un aumento en la eficiencia, las grandes explotaciones pueden ser menos sensibles a las señales de precios a corto plazo.
«Para finales de la década, preveo que habrá menos de 20.000 explotaciones lecheras en EE. UU. El número absoluto de explotaciones que cierran cada año podría empezar a disminuir a medio y largo plazo, pero a corto plazo, la combinación de ganaderos de edad avanzada y precios elevados del ganado podría acelerar el cierre», afirmó Ben Laine, analista sénior de productos lácteos de Terrain, en el informe.
«Dado que la consolidación modifica la forma en que la oferta de leche responde a los mercados y quién tiene poder de negociación a lo largo de la cadena de suministro, los productores deberán prepararse para adaptarse en consecuencia».
traducido por el OCLA del newsletter de Dairy Reporter por Michelle Perrett
